HILVERSUM, 2 september 2026  – Wat hebben jongeren nodig als het even tegenzit? Die vraag stond centraal tijdens veerKRACHT, een middag over mentaal welbevinden, weerbaarheid en de rol van de omgeving rondom jongeren. Op het A. Roland Holst College kwamen leerlingen, onderwijsprofessionals, bestuurders en andere betrokkenen samen om niet alleen te praten over jongeren, maar vooral mét hen.

De middag begon met een landelijke blik op mentaal welzijn. Robbert Dijkgraaf, namens MIND Us, ging hierover in gesprek met Peter Kromdijk, rector van het Roland Holst. Het rapport Welzijn en Onderwijs, dat eerder dit jaar verscheen, vormde daarbij een belangrijk vertrekpunt. Maar een rapport is pas waardevol als het ook zichtbaar wordt in de praktijk: in de klas, op school en in de samenleving. De vraag was dan ook hoe de landelijke ambitie om de mentale gezondheid van jongeren te versterken daadwerkelijk handen en voeten krijgt.

Een belangrijk thema daarbij is de gemeenschap rondom jongeren. Want veerkracht gaat niet alleen over wat een jongere zélf kan wanneer het tegenzit, maar ouders, docenten, coaches, vrienden, scholen en de samenleving spelen allemaal een rol. Een omgeving waarin jongeren zich gezien en gehoord voelen, kan helpen om met tegenslag om te gaan en weer verder te kunnen.

Ook lokaal wordt aan die omgeving gewerkt. Burgemeester Gerhard van den Top en wethouder Gerben van Voorden vertelden over de Regionale Educatieve Jeugd Agenda (REJA) en de ambitie daarachter. De kern: onderwijs en gemeente kijken samen naar wat jongeren nodig hebben om zich te ontwikkelen en goed in hun vel te zitten. 

Dat veerkracht niet alleen een onderwerp is om over te praten, werd vervolgens letterlijk voelbaar tijdens een actieve demonstratie van Boksend Opvoeden. Met beweging en boksen werd ervaren hoe je kunt werken aan weerbaarheid, zelfvertrouwen en het omgaan met spanning en tegenslag.

Maar de belangrijkste stemmen van de middag waren die van de jongeren zelf. Leerlingen  deelden hun ervaringen met momenten waarop dingen anders lopen dan gehoopt. Wat doet zo’n tegenslag met je? Wat helpt om daarna weer verder te kunnen? En wat heb je dan nodig van de volwassenen om je heen?

Hun antwoorden maakten duidelijk dat er niet één oplossing is. Soms helpt het om te praten met een vriend(in), klasgenoot, ouder of docent. Soms is juist even ruimte nodig.  En minstens zo belangrijk is een volwassene die ziet dat er iets aan de hand is, het gesprek durft aan te gaan en niet meteen met een oplossing komt. De leerlingen benoemden de belangrijke rol die hun coach op het Roland Holst voor hen heeft.  Een van de leerlingen gaf aan de zaal terug: “Ook als je niet meteen weet hoe je iemand kunt helpen; heb begrip, maak tijd en luister.”

De docenten die deelnamen aan het panelgesprek vertelden vanuit de praktijk wat een docent of coach kan betekenen wanneer een leerling het moeilijk heeft. Signaleren, preventief werken, goed luisteren en weten wat er speelt, kunnen een groot verschil maken.Voor onderwijsprofessionals betekent dit tegelijkertijd dat zij die rol niet alleen kunnen vervullen. Ook zij hebben steun, tijd, kennis en ruimte nodig om er voor leerlingen te kunnen zijn. Veerkracht is daarmee geen individuele opdracht, maar een gezamenlijke verantwoordelijkheid.

Die gedachte kreeg een praktische vertaling in het onderdeel van The Lab of Life.  Een lesprogramma waarmee je jongeren én onderwijsprofessionals kunt helpen om anders te kijken naar situaties waarin het niet loopt zoals verwacht. Niet meteen de oplossing aandragen, maar juist de goede vraag stellen, vormt daarbij het uitgangspunt. Zo wordt veerkracht iets waar je niet alleen over praat, maar waar je actief mee kunt oefenen.

Misschien is dat uiteindelijk wel de essentie van veerKRACHT: niet verwachten dat jongeren altijd sterk zijn, maar ervoor zorgen dat ze weten dat ze er niet alleen voor staan en dat tegenslag er soms ook gewoon mag zijn. Dat er mensen zijn die luisteren, ruimte geven, meedenken en naast hen blijven staan wanneer het even tegenzit.

Want veerkracht ontstaat niet alleen in het individu. Veerkracht groeit in verbinding met de mensen en de omgeving om je heen.